La Brea Tar Pits and Museum est un site fossilifère de l’âge de glace encore actif, à Hancock Park, dans le quartier de Miracle Mile à Los Angeles. Son asphalte a préservé des fossiles datant des 50 000 dernières années, et les zones de fouilles en plein air du parc permettent d’observer des recherches paléontologiques en cours.
- Emplacement : partie est de Hancock Park, à Los Angeles.
- Fouilles visibles en plein air : deux sites de fouilles actifs, Project 23 et Pit 91.
- Horaires de Pit 91 : fermé temporairement
Que sont les La Brea Tar Pits ?
Les La Brea Tar Pits sont des résurgences naturelles d’asphalte qui ont piégé des plantes, des insectes et des animaux pendant des dizaines de milliers d’années. Les dépôts ont préservé un témoignage exceptionnellement riche de la vie à l’âge de glace, notamment des tigres à dents de sabre, des loups sinistres et des mastodontes.
Les recherches sur le site ont commencé en 1913. Lors d’une première campagne de fouilles de deux ans, un million d’ossements fossilisés ont été récupérés dans 96 carrières, communément appelées « pits ». Depuis le début du XXe siècle, plus de 100 carrières de fossiles ont été fouillées ici.
Malgré son nom bien connu, la matière sombre qui remonte à la surface est de l’asphalte, et non du goudron. Son odeur caractéristique est due au sulfure d’hydrogène.
Quant au Lake Pit, il s’agit d’un vestige de l’exploitation de l’asphalte à la fin des années 1800 : l’eau de pluie et les eaux souterraines s’accumulent au-dessus de l’asphalte, et une reconstitution montre un mammouth en train de s’y enliser.
Que peut-on voir en plein air ?
Hancock Park compte deux sites de fouilles actifs que les visiteurs peuvent observer : Project 23 et Pit 91. Selon le plan officiel des Tar Pits, les travaux de fouille de Project 23 ont lieu sept jours sur sept.
Pit 91 est présenté comme l’un des sites de fouilles paléontologiques urbains les plus anciens au monde. Les paléontologues y ont commencé les fouilles en 1915.
Depuis la plateforme d’observation, on peut voir le chantier et des ossements d’animaux disparus, notamment des chevaux de l’Ouest, des tigres à dents de sabre et des loups sinistres. Les paléontologues y fouillent chaque été.
Le jardin pléistocène du parc est divisé en quatre écosystèmes : Coastal Sage, Riparian, Mixed Evergreen/Redwood Forest et Chaparral. Ces espaces extérieurs replacent le site fossilifère dans le contexte des paysages et des habitats représentés par les découvertes.
Horaires, tarifs et accès
Pit 91 est ouvert tous les jours de 9 h 30 à 17 h. Les tarifs d’entrée et les renseignements généraux sur les billets peuvent changer ; consultez donc le site officiel avant votre visite. Les visiteurs qui présentent une carte TAP à l’enregistrement bénéficient d’une réduction de $2.
Le parking des Tar Pits est fermé au grand public. Le stationnement sur place est réservé aux détenteurs d’un billet La Brea Tar Pits Insider Tour, qui doivent présenter une preuve d’achat à l’entrée. D’autres parkings se trouvent au LACMA, dans l’immeuble SAG-AFTRA et au Petersen Automotive Museum.
Se garer sur Wilshire Boulevard peut entraîner une contravention et une mise en fourrière, même à un parcmètre.
Fermé temporairement
Ce lieu est indiqué comme temporairement fermé. Consultez le site officiel avant de vous y rendre.
Dernière vérification : novembre 2026.
Comment se rendre aux Tar Pits ?
Pour les transports en commun, il est recommandé de prendre la ligne D du métro jusqu’à la station Wilshire/Fairfax. La station est également un bon point de repère pour s’orienter dans le quartier des musées de Miracle Mile.
Les Tar Pits peuvent être le point de départ d’un séjour à Los Angeles axé sur les musées, avec un hébergement au Relax Inn.
Si vous venez en voiture, sachez que le parking du site n’est pas ouvert au grand public ; prévoyez de vous garer dans l’un des autres parkings plutôt que de compter sur une place aux Tar Pits.
Que peut-on visiter d’autre lors de la même sortie ?
Les La Brea Tar Pits sont entourés de plusieurs musées le long de Wilshire Boulevard. Vous pouvez donc combiner une visite en plein air avec un autre musée. À proximité, vous trouverez notamment le Los Angeles County Museum of Art, le Petersen Automotive Museum et l’Academy Museum of Motion Pictures.
Pour des idées d’itinéraires combinant les musées et les sites de Wilshire, consultez une journée près du Relax Inn.
Le Los Angeles County Museum of Art est une autre étape à découvrir dans le quartier.
Notre guide de visite du LACMA présente les galeries du musée, les billets et les moyens de s’y rendre.
Le Petersen Automotive Museum est une autre option à proximité.
Le guide du Petersen Automotive Museum vous renseigne sur ses horaires, ses billets et les incontournables.
Foire aux questions
Où se trouvent les La Brea Tar Pits ?
Ils se trouvent dans la partie est de Hancock Park, dans le quartier de Miracle Mile à Los Angeles.
Quelle est la matière noire présente sur le site ?
C’est de l’asphalte, et non du goudron. L’odeur caractéristique du site est due au sulfure d’hydrogène.
Peut-on voir des fouilles en plein air ?
Oui. Les visiteurs peuvent observer deux zones de fouilles actives : Project 23 et Pit 91.
Peut-on se garer aux Tar Pits ?
Le parking des Tar Pits est fermé au grand public. Le stationnement sur place est réservé aux détenteurs d’un billet Insider Tour munis d’une preuve d’achat.